张琢叹气。

许执仰头喝了一口酒，放下杯盏在桌，他缓声道：“你不必担心，此事我心里有数，势在必行。”

一壶酒很快喝尽，又送来一壶。

张琢以为他是为政事烦忧，陪他一杯杯地喝着。

夜色渐浓，宅邸屋檐下的一盏盏灯笼被点起。

喝醉的张琢被管事送出门去，许执站起身，脚步细微踉跄，正要回去书房，却一碗冒热气的醒酒汤呈到面前。

耳畔响起他妻子忧心的声音：“你的胃不好，便不要喝酒了，免得痛起来难受。喝过醒酒汤，回屋去睡会儿吧。”

他端过碗，径直将汤都喝了下去，把碗放回呈盘，道：“我还有些事要回书房处理，你早些睡，不用等我。”

想起一桩事还未告知，接道：“孩子的教书先生我已寻到，两日后会登门来，你让循儿和澄澄准备收心些。”

他的妻子点头应好。

年少时，她不解父亲为何会让她嫁给许执，又帮扶许执，她以为许执抛弃了未婚妻子，是一个忘恩负义之人。

可嫁给他之后，才知丈夫进取仕途、人品贵重。不管有多忙碌于朝事，对于家中之事从不推卸责任，对待她的爹娘更是孝敬。一年前她的母亲病重时，他请遍各地名医，并亲自侍疾。

这一生，能与这般的人举案齐眉，并生育两个懂事可爱的孩子，常被那些官家夫人们羡慕，她便无憾了。

现下她却有一事为难，犹夷片刻，终在丈夫的问里：“你有事要说？”

她低着头，还是开口了。

“我大哥他……近些日犯的那事，你瞧有没有法子摆平？”

朝廷中，谢松一党的人借由姻亲间的关系，想以他妻子那头收受贿赂，将他拉下水，阻挡律法的变革。

但收受贿赂的证据确凿，不是伪造。

许执沉默了下，道：“你等我想想法子。”

他今日一早就得知了这个消息。

转身背过妻子，他顺着蜿蜒的廊道，回到了书房，白日不知跑去哪里玩的猫儿又回来了。

他一坐下，便跳到他的膝上窝着，不停拿毛茸茸的脑袋蹭他。

但再如何像，却已不是原来的那只了。

煤球最亲的便是曦珠，很少允许他抱。

与曦珠退亲后，煤球时常踩在院墙上，或是窝在门边，看她来了没有，有没有带好吃的过来，可她不会来了。

再后来，他被贬官远离京城，将院落还赁，又将煤球送到一户人家养。煤球拼命扒着他的袖子，他只能再摸一摸它的头，忍着涩苦难受，转身走远了。

灯烛的明光里，他翻开了那本薄如一寸的册子。

当年，曦珠帮他整理书籍时，翻落到这本私集。那时他竟然没有一丝害怕，怕她泄露出去里面的内容，反而与她说起现存律法里的种种缺漏。